Se estima que actualmente hay más de 2.000 cetáceos en cautividad en 60 países.
Las especies más utilizadas son los delfines mulares y las orcas (Delphinidae) y también marsopas (Phocoenidae) y belugas (Monodontidae). Aunque la mayoría vive en delfinarios y parques acuáticos, también hay delfines en centros comerciales, discotecas y hoteles. Incluso algunos ejércitos los utilizan como localizadores de minas o para transportar equipos de detección ópticos o electrónicos.
Es difícil realizar el cálculo ya que estos centros no suelen ser transparentes en cuanto al movimiento de sus animales y no contabilizan a las crías, cuya mortalidad precoz es más probable a edad temprana.
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